在轨道交通行业，列车许多部件使用压缩空气作为媒介，例如制动系统。压缩空气是直接从大气中取得的，大气中必然会混有水份。空气中含有的水份的限度量（饱和水蒸气）根据温度的变化而变化，温度越低其含有的水份越少，反之温度越高，含水能力越大。当空气被压缩后，动能转换成压能，气体体积变小，温度升高，随着温度冷却，其含水能力下降，部分气态水分子以液态水析出，此时的压缩空气为饱和水蒸气，压缩空气随着输送管路输送的各执行部件，其温度将进一步降低，如果不在输送前将其中的水份除掉，将会有更多的液态水析出，析出的水份将腐蚀车上管路及相关运动部件，造成设备故障，影响列车行车安全。
因此，在压缩空气输送到各执行部件前，需对其进行干燥，去除其中的水份，使其成为不饱和蒸汽，即便后续温度降低，也不会有液态水析出，不会影响相关部件的寿命。目前传统的方法是使用分子筛作为吸附式材料进行压缩空气干燥，例如单塔或双塔干燥器。因为分子筛在单位时间内吸收水分的能力是有限的，故单塔干燥器需定期进行反吹再生，无法持续干燥；双塔干燥器虽然能实现一台再生，一塔干燥，但其切换时会较大冲击，造成分子筛破裂，干燥后的压缩气体含尘量增加。不管是单塔还是双塔干燥器，其再生均需其他阀进行控制，运动部件容易出现老化故障，所以存在一定弊端，针对这些弊端的改进，诞生了更优优势的干燥器----膜式干燥器。
膜式干燥器干燥原理介绍
干燥器内部装有许多中空的纤维，并在纤维内壁上有选择性渗透膜。纤维材料只让水分子通过壁面到达纤维外侧。
当无液态水、无油的压缩空气沿中空纤维管内腔流动时，各种气体的分压在中空纤维丝管的高压侧（原料侧）与低压侧（渗透侧）所形成的驱动力—分压差作用下，溶解系数和扩散系数大的气体（如水汽）优先透过管壁，其余气体（如氮气、氧气等）相对受到阻隔，从而达到分离的目的。在压力差的作用下，水蒸气分子（H2O）渗透到渗透侧，其他气空空气中其他气体分子：O2，N2，CO2，He，则留在渗余侧，并在压力的推动下到达出气口，从而达到干燥的目的。
图 1 膜式干燥器干燥流程
图 2 膜式干燥器渗透示意
对比传统吸附式干燥器，膜式干燥器具有以下优点：
1 无需维护（无动部件，非常可靠）
2 无需电源，无噪音
3 质量轻，结构紧凑
4 垂直或者水平安装均可，节省空间
5 不会产生灰尘或者冷凝物，非常的清洁卫生
6 使用的湿空气范围较宽（压力露点可达-60℃ ）
在充分考虑膜式干燥器的特点及运用环境下，膜式干燥器势必能做的比传统吸附式干燥器更好。
